Perséfone era la hija de Deméter, la diosa de la agricultura. Un día, mientras recogía flores en un prado, la tierra se abrió y Hades, el dios de los muertos, se la llevó al inframundo. Aquel rapto no solo cambió su destino. Según los griegos, cambió el mundo entero: desde entonces existen el invierno y la primavera.
Las claves de esta historia
El prado de las flores
El Himno homérico a Deméter, escrito hacia el siglo VII a. C., cuenta la historia. Perséfone, llamada también Core, la doncella, recogía flores con sus compañeras. Al tocar un narciso de belleza extraordinaria, la tierra se abrió. Hades surgió en su carro de caballos inmortales y se la llevó.
Hades no actuó solo. Zeus, padre de Perséfone, había prometido a su hermano que podría tomarla como esposa. Nadie consultó ni a la joven ni a su madre.
La búsqueda de Deméter
Deméter oyó el grito de su hija y la buscó por toda la tierra durante nueve días, con antorchas en las manos. Finalmente, el dios del sol, Helios, que lo ve todo, le reveló la verdad.
Furiosa con Zeus, Deméter abandonó el Olimpo. Disfrazada de anciana, llegó a Eleusis, donde la acogió la familia del rey. Allí se le construyó un templo. Y desde allí, dejó de hacer crecer las cosechas.
Un mundo sin cosechas
Sin la diosa de la agricultura, la tierra se volvió estéril. Los humanos empezaron a morir de hambre y los dioses dejaron de recibir sacrificios. Zeus comprendió que tenía que ceder y envió a Hermes al inframundo para traer de vuelta a Perséfone.
Hades aceptó dejarla marchar. Pero antes de que partiera, le dio a comer unas semillas de granada. Quien probaba el alimento del mundo de los muertos quedaba unido a él para siempre.
Reina de dos mundos
Se llegó a un acuerdo: Perséfone pasaría una parte del año en el inframundo con Hades y el resto con su madre. Cuando descendía, Deméter se entristecía y la tierra se enfriaba. Cuando regresaba, la naturaleza florecía.
Perséfone no fue solo una víctima. En el inframundo se convirtió en reina, temida y respetada. En otros mitos, es ella quien escucha a Orfeo y permite que Eurídice regrese. Y su historia estaba en el centro de los misterios de Eleusis, uno de los cultos más importantes de Grecia, que prometía a sus iniciados una vida mejor después de la muerte.
Se la llevaron sin preguntarle. Cuando regresó, el mundo había aprendido a esperarla.
Cronología
- Siglo VII a. C.Se compone el Himno homérico a Deméter.
- Siglo VI a. C.Los misterios de Eleusis se convierten en uno de los grandes cultos de Grecia.
- 392El emperador Teodosio prohíbe los cultos paganos y los misterios se extinguen poco después.
Preguntas frecuentes
¿Quién era Perséfone?
Era la hija de Zeus y Deméter en la mitología griega. Fue raptada por Hades y se convirtió en reina del inframundo.
¿Por qué Perséfone comió granada?
Hades le dio semillas de granada antes de dejarla marchar. Quien comía alimento del inframundo quedaba unido a él, por lo que Perséfone debía regresar allí cada año.
¿Qué relación tiene Perséfone con las estaciones?
Los griegos explicaban el invierno como el periodo en que Perséfone estaba en el inframundo y Deméter, entristecida, dejaba de hacer crecer las plantas. Su regreso traía la primavera.
¿Qué eran los misterios de Eleusis?
Eran rituales secretos celebrados en Eleusis en honor de Deméter y Perséfone, que prometían a los iniciados una existencia mejor después de la muerte.
Fuentes y bibliografía
- Himno homérico a Deméter
- Ovidio, Metamorfosis, libro V
- Walter Burkert, Cultos mistéricos antiguos
- Pierre Grimal, Diccionario de mitología griega y romana