Pocos enemigos han hecho temblar a Roma como Aníbal. Durante quince años, el general cartaginés recorrió Italia derrotando a los ejércitos romanos uno tras otro. En Cannas protagonizó una de las victorias más perfectas de la historia militar. Y sin embargo, al final, fue Roma la que venció.
Las claves de esta historia
El hijo de Amílcar
Aníbal nació hacia el 247 a. C. en Cartago, hijo del general Amílcar Barca. Cartago acababa de perder contra Roma la primera guerra púnica y había perdido Sicilia. Amílcar se trasladó a Hispania para reconstruir el poder cartaginés, y según contaba el propio Aníbal, le hizo jurar de niño que nunca sería amigo de Roma.
En el 221 a. C., con unos veinticinco años, Aníbal asumió el mando del ejército cartaginés en Hispania. En el 219 a. C. atacó Sagunto, una ciudad aliada de Roma. Fue el comienzo de la segunda guerra púnica.
El paso de los Alpes
Roma esperaba luchar en Hispania o en África. Aníbal hizo lo impensable: marchó por tierra desde Hispania, cruzó los Pirineos, atravesó la Galia y, en el otoño del 218 a. C., cruzó los Alpes con su ejército y decenas de elefantes de guerra.
El precio fue enorme. El frío, los desfiladeros y los ataques de las tribus alpinas le costaron miles de hombres y casi todos los elefantes. Pero llegó a Italia. Y allí empezó a destruir ejércitos romanos: en el Trebia en el 218 a. C. y en el lago Trasimeno en el 217 a. C.
Cannas
El 2 de agosto del 216 a. C., Roma reunió el mayor ejército de su historia para acabar con Aníbal en Cannas, en el sur de Italia. Aníbal colocó en el centro a sus tropas más débiles, que retrocedieron de forma controlada. Los romanos avanzaron hacia el hueco. Entonces las alas africanas se cerraron sobre sus flancos y la caballería los atacó por la espalda.
El ejército romano quedó completamente rodeado. Las cifras antiguas hablan de decenas de miles de muertos en un solo día. Cannas se sigue estudiando hoy en las academias militares como el modelo de la batalla de aniquilación.
Por qué no atacó Roma
Tras Cannas, muchos esperaban que Aníbal marchara sobre Roma. No lo hizo. No tenía máquinas de asedio suficientes, necesitaba refuerzos que Cartago apenas enviaba y confiaba en que los aliados de Roma abandonarían la ciudad. Algunos lo hicieron, pero la mayoría resistió. Tito Livio cuenta que su oficial Maharbal le reprochó que sabía vencer, pero no aprovechar la victoria.
Roma cambió de estrategia: evitó las grandes batallas, desgastó a Aníbal y llevó la guerra a Hispania y a África. En el 203 a. C., Cartago llamó a Aníbal de vuelta para defender la ciudad. En el 202 a. C., en Zama, Escipión el Africano lo derrotó.
Aníbal gobernó después Cartago con reformas, pero fue obligado al exilio. Huyó a Oriente, donde sirvió a varios reyes enemigos de Roma. Hacia el 183 a. C., cuando estaba a punto de ser entregado a los romanos, se quitó la vida con veneno.
Venció a Roma en casi todas las batallas. Perdió la única que decidía la guerra.
Cronología
- Hacia 247 a. C.Nace en Cartago, hijo de Amílcar Barca.
- 221 a. C.Asume el mando del ejército cartaginés en Hispania.
- 219 a. C.Asedia y toma Sagunto.
- 218 a. C.Cruza los Alpes y vence en el Trebia.
- 217 a. C.Vence en el lago Trasimeno.
- 216 a. C.Aniquila al ejército romano en Cannas.
- 202 a. C.Es derrotado por Escipión en Zama.
- Hacia 183 a. C.Muere en el exilio, en Bitinia.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Aníbal Barca?
Fue un general cartaginés que dirigió la segunda guerra púnica contra Roma, cruzó los Alpes con elefantes en el 218 a. C. y derrotó a los romanos en batallas como Cannas.
¿Por qué Aníbal no conquistó Roma?
Carecía de medios para asediar una ciudad tan grande, recibió pocos refuerzos de Cartago y la mayoría de los aliados de Roma no se unieron a él.
¿Qué pasó en la batalla de Cannas?
En el 216 a. C., Aníbal rodeó y destruyó a un ejército romano mucho mayor mediante una maniobra de doble envolvimiento, una de las victorias más famosas de la historia.
¿Cómo murió Aníbal?
Hacia el 183 a. C., exiliado en Bitinia y a punto de ser entregado a Roma, se envenenó.
Fuentes y bibliografía
- Polibio, Historias
- Tito Livio, Historia de Roma desde su fundación, libros XXI–XXX
- Adrian Goldsworthy, La caída de Cartago
- Patrick N. Hunt, Hannibal