Gilgamesh: el primer hombre que intentó escapar de la muerte

Gilgamesh gobernaba Uruk con una mano tan dura que sus propios súbditos suplicaron a los dioses que le pusieran freno. Lo que nadie esperaba era que ese freno llegara en forma de amistad, y que perderla lo empujara a intentar lo que ningún mortal había logrado jamás.

Las claves de esta historia

El rey que necesitaba un rival

Gilgamesh gobernaba la ciudad sumeria de Uruk hace más de 4.000 años, según cuenta el poema que lleva su nombre, considerado la obra literaria más antigua conservada de la humanidad. Era dos tercios dios y un tercio hombre, dotado de una fuerza y un poder que ejercía sin ningún límite sobre su pueblo.

Los habitantes de Uruk, hartos de su tiranía, suplicaron a los dioses que crearan a alguien capaz de igualarlo. Los dioses respondieron creando a Enkidu, un hombre salvaje criado entre animales, con una fuerza comparable a la del propio rey.

De enemigos a hermanos

Cuando Enkidu llegó a Uruk, se enfrentó a Gilgamesh en un combate feroz que terminó, sorprendentemente, no en la muerte de ninguno de los dos, sino en un profundo respeto mutuo. Se convirtieron en amigos inseparables, y juntos emprendieron hazañas legendarias: viajaron al Bosque de los Cedros para derrotar al monstruo Humbaba, y más tarde mataron al Toro Celeste enviado por la diosa Ishtar tras ser rechazada por Gilgamesh.

Esa última hazaña tuvo un precio. Los dioses, furiosos por la muerte del Toro Celeste, decidieron que uno de los dos debía morir como castigo. Eligieron a Enkidu.

La muerte que cambió todo

La muerte de Enkidu destrozó a Gilgamesh de una forma que ninguna batalla había conseguido. Por primera vez, el rey que se creía casi invencible comprendió que él también, algún día, moriría. El duelo se transformó en terror, y el terror en una obsesión: encontrar la forma de escapar de la muerte.

Gilgamesh abandonó su trono y emprendió un viaje hasta los confines del mundo conocido, buscando a Utnapishtim, el único ser humano al que los dioses habían concedido la inmortalidad tras sobrevivir a un diluvio universal —un relato que guarda sorprendentes paralelismos con historias posteriores de otras culturas.

Una lección, no una victoria

Utnapishtim sometió a Gilgamesh a varias pruebas, todas las cuales el rey fracasó, incapaz incluso de mantenerse despierto durante seis días seguidos, la primera condición que se le exigía. Como consuelo, le reveló la existencia de una planta capaz de devolver la juventud, que Gilgamesh finalmente encontró — solo para que una serpiente se la robara mientras se bañaba, camino de regreso a casa.

Gilgamesh volvió a Uruk sin inmortalidad, sin la planta, sin su amigo. Pero regresó con algo distinto: la comprensión de que su verdadero legado no sería su cuerpo eterno, sino las murallas que había construido y la historia que, miles de años después, todavía se sigue contando.

Buscó escapar de la muerte recorriendo el mundo entero. Volvió a casa habiendo aprendido, simplemente, a aceptarla.

Cronología esencial

1. ReinadoGilgamesh gobierna Uruk como rey semidivino y tiránico.
2. La creación de EnkiduLos dioses crean a Enkidu para equilibrar su poder.
3. La amistadTras un combate inicial, Gilgamesh y Enkidu se convierten en compañeros inseparables.
4. Las hazañas conjuntasDerrotan a Humbaba y matan al Toro Celeste.
5. La muerte de EnkiduLos dioses castigan la muerte del Toro Celeste con la vida de Enkidu.
6. El viajeGilgamesh busca a Utnapishtim en pos de la inmortalidad.
7. El regresoVuelve a Uruk sin inmortalidad, pero con una nueva comprensión de su legado.

Preguntas frecuentes

Fuentes y bibliografía

• La Epopeya de Gilgamesh (traducción de Andrew George)
• Jean Bottéro, La epopeya de Gilgamesh