En la Alejandría de comienzos del siglo V, una mujer enseñaba matemáticas, astronomía y filosofía a los jóvenes más brillantes del Mediterráneo. Magistrados y obispos la consultaban. Sus alumnos la veneraban. En marzo del año 415, una multitud la sacó de su carruaje y la asesinó. Su muerte se convirtió en uno de los símbolos más poderosos del final del mundo antiguo.
Las claves de esta historia
La hija del matemático
Hipatia nació en Alejandría hacia el año 355, aunque algunas fuentes proponen el 370. Era hija de Teón, un matemático y astrónomo conocido por sus ediciones de Euclides y sus comentarios a Ptolomeo. Hipatia colaboró con él y lo superó.
Se le atribuyen comentarios a la Aritmética de Diofanto y a las Cónicas de Apolonio, y probablemente participó en la revisión del Almagesto de Ptolomeo. Ninguna de sus obras se ha conservado de forma directa.
La maestra de Alejandría
Hipatia dirigía una escuela de filosofía neoplatónica. Sus alumnos procedían de familias influyentes, y muchos eran cristianos. Uno de ellos, Sinesio de Cirene, llegó a ser obispo y le escribió cartas llenas de admiración en las que la llamaba madre, hermana y maestra.
Según el historiador Sócrates Escolástico, que era cristiano, Hipatia destacaba por su prudencia y su dominio de sí misma, y no dudaba en presentarse ante los magistrados. En una ciudad donde el saber daba influencia política, su autoridad era real.
Una ciudad dividida
Alejandría era una ciudad tensa. En el año 412, Cirilo se convirtió en obispo y reforzó el poder de la Iglesia frente a la autoridad civil del prefecto imperial, Orestes. Los enfrentamientos entre cristianos, judíos y paganos se sucedieron.
Hipatia era cercana a Orestes. Entre los partidarios de Cirilo empezó a circular el rumor de que ella era quien impedía la reconciliación entre el prefecto y el obispo.
Marzo del año 415
Según Sócrates Escolástico, una multitud de cristianos, encabezada por un lector llamado Pedro, interceptó a Hipatia cuando regresaba a su casa. La arrastraron hasta una iglesia llamada el Cesareo, la desnudaron y la mataron con fragmentos de cerámica. Después despedazaron su cuerpo y lo quemaron.
El propio historiador cristiano consideró aquel crimen una deshonra para Cirilo y para la Iglesia de Alejandría. El grado de responsabilidad directa del obispo sigue siendo objeto de debate entre los historiadores.
No la mataron por lo que sabía. La mataron porque lo que sabía le daba poder.
Cronología
- Hacia 355Nace en Alejandría, hija del matemático Teón.
- Hacia 390Dirige una escuela de filosofía y ciencias en la ciudad.
- 412Cirilo se convierte en obispo de Alejandría.
- 415Es asesinada por una multitud en marzo.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Hipatia de Alejandría?
Fue una filósofa neoplatónica, matemática y astrónoma que enseñó en Alejandría a finales del siglo IV y comienzos del V. Es una de las primeras mujeres científicas de las que se tiene constancia.
¿Por qué mataron a Hipatia?
Fue asesinada en el año 415 por una multitud de cristianos en el contexto del enfrentamiento político entre el prefecto Orestes, del que era cercana, y el obispo Cirilo.
¿Qué descubrió Hipatia?
No se le atribuyen descubrimientos concretos. Se le atribuyen comentarios a obras de Diofanto y Apolonio, y colaboró en ediciones de textos matemáticos y astronómicos de Ptolomeo.
¿Cuándo murió Hipatia?
En marzo del año 415, en Alejandría.
Fuentes y bibliografía
- Sócrates Escolástico, Historia eclesiástica, libro VII
- Maria Dzielska, Hipatia de Alejandría
- Edward J. Watts, Hypatia: The Life and Legend of an Ancient Philosopher
- Cartas de Sinesio de Cirene